Un grupo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, de la Universidad de California, Estados Unidos, han presentado un catalizador capaz de extraer hidrógeno tanto del agua pura como de la salada. A diferencia del de platino, más ampliamente utilizado, este es de molibdeno-oxo. La revista Nature publica en su último número un artículo en el que se explica el trabajo de investigación.

"Nuestro nuevo catalizador por reducción de protones se basa en un complejo metal de molibdeno-oxo, 70 veces más barato que el platino, a día de hoy el catalizador de metal más ampliamente utilizado para dividir la molécula de agua", explicó Hemamala Karunadasa, una de las integrantes del equipo científico.

"Además, nuestro catalizador no requiere aditivos orgánicos, y puede funcionar con agua neutra, incluso si está sucia, y también con agua de mar, la fuente más abundante de hidrógeno en la Tierra y el electrolito natural. Esto convierte a nuestro catalizador en ideal para la energía renovable y la química sostenible".

También han participado en el equipo los científicos Christopher Chang y Jeffrey Long, coautores también del mencionado artículo, titulado “A molecular molybdenum-oxo catalyst for generating hydrogen from water” ("Un catalizador molecular de molibdeno-oxo para la generación de hidrógeno a partir del agua")

Los catalizadores metálicos están disponibles en el mercado, pero son metales preciosos de baja valencia cuyo alto costo hace prohibitivo su uso generalizado. Por ejemplo, el platino, el mejor de ellos, cuesta unos 2.000 dólares la onza (una onza es igual a 28,349 gramos).

"Un reto científico básico ha sido la creación de sistemas moleculares abundantes en la tierra que produzcan hidrógeno del agua con una alta actividad catalítica y estabilidad", señaló Chang. "Creemos que nuestro descubrimiento de un catalizador molecular de molibdeno-oxo, es capaz de hacerlo sin el uso de ácidos ni disolventes orgánicos adicionales, y establece un nuevo paradigma químico al crear catalizadores de reducción que son altamente activos y robustos en un medio acuoso."

El complejo de molibdeno-oxo que Karunadasa, Chang y Long han descubierto es un metal de alta valencia con el nombre químico de (PY5Me2) Mo-oxo.

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